안녕하세요.
안산에서 두통을 진료하는 총명한의원입니다.
오늘은 두통 환자분들께 꼭 알아두셨으면 하는 뇌수막염에 대해 말씀드리겠습니다.
두통은 매우 흔한 증상이지만, 모든 두통이 같은 의미를 가지는 것은 아닙니다.
평소 겪던 긴장성두통이나 편두통처럼 반복되는 양상의 두통도 있지만, 어떤 두통은 응급질환의 신호일 수 있습니다.
특히 평소와 전혀 다른 극심한 두통이 갑자기 시작되면서 고열까지 함께 나타난다면, 단순한 감기몸살로 생각하고 기다리기보다 먼저 뇌수막염과 같은 중증 질환을 확인해야 합니다.
뇌수막염이란 무엇일까요?
우리의 뇌와 척수는 여러 겹의 막으로 둘러싸여 보호되고 있습니다.
이 막을 뇌수막(Meninges)이라고 하며, 여기에 염증이 발생하는 상태를 뇌수막염이라고 합니다.
가장 흔한 원인은 감염입니다.
대표적으로
- 세균
- 바이러스
등에 의해 발생할 수 있습니다.
흔히 무균성 수막염이라는 표현도 사용하는데, 이것은 특정한 하나의 질환명을 의미하는 것이라기보다 일반적인 세균 배양검사에서 원인균이 확인되지 않는 여러 형태의 수막염을 포함하는 개념입니다.
실제로는 바이러스가 원인인 경우가 흔합니다.
뇌수막염에서 특히 중요한 세 가지 증상
뇌수막염을 의심하게 만드는 대표적인 증상은
심한 두통 + 발열 + 경부 경직 입니다.
물론 모든 환자에게 세 가지가 처음부터 뚜렷하게 나타나는 것은 아닙니다.
추가로
- 오심
- 구토
- 빛을 보기 힘든 눈부심
- 심한 전신 쇠약
- 혼란
- 의식 저하
등이 함께 나타날 수 있습니다.
평소 두통과는 다른 강한 통증
뇌수막염의 두통은 일반적인 감기나 몸살에 동반되는 가벼운 두통과는 다르게 강도가 상당히 심한 경우가 많습니다.
환자분이 “살면서 이렇게 머리가 아픈 적이 없었습니다.” 라고 표현할 정도로 심할 수도 있습니다.
또 비교적 갑작스럽게 증상이 시작되는 경우가 있기 때문에 실제로는 일반 외래보다는 응급실을 먼저 방문하는 환자도 많습니다.
이때 중요한 점은 “열이 나니까 독감이겠지.” “몸살 때문에 머리가 아픈가 보다.” 라고 생각하고 무조건 집에서 버티지 않는 것입니다.
목이 뻣뻣한 것도 중요한 신호입니다
뇌수막염에서는 목을 앞으로 굽힐 때 경부가 뻣뻣하거나 통증이 느껴지는 경부강직이 나타날 수 있습니다.
다만 초기에는 이 증상이 아주 심하지 않을 수도 있습니다.
따라서 “목이 안 뻣뻣하니까 뇌수막염은 아니겠지.” 라고 단정해서는 안 됩니다.
심한 두통과 발열을 기본으로 보고, 전체 증상과 신경학적 상태를 함께 평가해야 합니다.
뇌수막염만 확인하면 되는 것은 아닙니다
갑작스럽고 매우 심한 두통이 발생했을 때 응급실에서는 뇌수막염만 보는 것이 아닙니다.
특히 반드시 함께 고려해야 하는 질환 가운데 하나가 지주막하출혈입니다.
지주막하출혈 역시 갑작스럽게 발생한 극심한 두통 으로 나타나는 대표적인 응급질환입니다.
따라서 환자가 이전에 경험하지 못했던 심한 두통을 호소한다면,
- 뇌수막염
- 지주막하출혈
- 기타 중추신경계 응급질환
등을 우선적으로 감별하는 과정이 필요합니다.
어떤 검사를 하게 될까요?
뇌수막염이 의심되는 환자가 병원에 가면 먼저
- 의식 상태
- 활력징후
- 신경학적 이상 여부
- 발열 정도
- 경부강직 여부
등을 확인하게 됩니다.
그리고 필요에 따라 CT나 MRI 같은 뇌 영상검사를 시행할 수 있습니다.
뇌수막염 진단에서 중요한 검사는 뇌척수액 검사입니다.
보통 허리 부위에서 시행하는 요추천자(Lumbar puncture)를 통해 뇌척수액을 채취하여 염증 소견과 원인 등을 확인합니다.
다만 모든 환자에게 바로 요추천자를 시행하는 것은 아닙니다.
의식 상태나 신경학적 이상 등 환자 상태에 따라 먼저 CT 등의 영상검사를 시행한 뒤 요추천자를 진행하는 경우도 있습니다.
따라서 뇌수막염이 의심되는 상황은 한의원에서 경과를 지켜볼 문제가 아니라 응급의학과나 신경과 등 적절한 평가가 가능한 병원에서 검사받아야 하는 상황입니다.
바이러스성과 세균성은 경과가 다릅니다
뇌수막염은 원인에 따라 치료와 예후가 상당히 달라질 수 있습니다.
바이러스성 수막염
바이러스성 수막염은 비교적 경과가 좋은 경우가 많습니다.
환자 상태에 따라
- 충분한 수액
- 해열
- 통증 조절
- 휴식
등의 보존적 치료를 하면서 회복되는 경우가 많습니다.
물론 바이러스 종류와 환자의 상태에 따라 추가적인 치료가 필요한 경우도 있습니다.
세균성 수막염
반면 세균성 수막염은 훨씬 더 주의해야 합니다.
빠르게 악화될 수 있고 심각한 합병증을 남기거나 생명을 위협할 수도 있기 때문에, 의심되는 경우에는 진단 과정과 함께 항생제 치료를 지체하지 않는 것이 매우 중요합니다.
그래서 뇌수막염은 “조금 더 지켜보고 안 좋아지면 가자.” 라는 식으로 접근할 질환이 아닙니다.
특히 세균성 가능성이 있다면 빨리 평가하고 빨리 치료를 시작하는 것이 중요합니다.
이런 경우에는 한의원보다 응급실이 먼저입니다
두통으로 한의원에 오시는 분들은 많지만, 모든 두통을 한의원에서 먼저 봐야 하는 것은 아닙니다.
다음과 같은 증상이 있다면 응급실 평가가 우선입니다.
- 지금까지 경험하지 못했던 극심한 두통이 갑자기 발생
- 두통과 함께 고열이 나타남
- 목이 심하게 뻣뻣함
- 반복적인 구토
- 의식이 흐려지거나 혼란스러움
- 빛을 견디기 어려울 정도의 심한 눈부심
- 평소와 전혀 다른 형태의 두통
이런 경우에는 진통제를 복용하면서 기다리거나 한의원 치료부터 시작하는 것이 아니라, 먼저 위험한 원인이 없는지 확인해야 합니다.
두통에서 가장 중요한 것은 ‘위험한 두통’을 먼저 가려내는 것입니다
두통은 흔하지만, 일부 두통은 절대로 늦추면 안 되는 응급 신호입니다.
특히 “갑자기 시작된 심한 두통 + 고열” 이라는 조합은 가볍게 넘기지 않는 것이 좋습니다.
뇌수막염인지, 지주막하출혈인지, 혹은 다른 중추신경계 질환인지 먼저 확인한 뒤 위험한 질환이 배제되어야 안심할 수 있습니다.
안산 총명한의원에서도 두통 환자를 진료하고 있지만, 급성 고열성 두통이나 의식 변화가 동반된 두통은 먼저 상급병원 응급실로 안내하는 것이 맞습니다.
반복되는 만성두통과 편두통, 긴장성두통 등은 충분한 문진과 검사를 바탕으로 한의학적 치료를 고려할 수 있지만,
갑작스럽고 심한 두통에는 우선순위가 다릅니다.
고열과 함께 이전에 경험하지 못했던 심한 두통이 발생했다면 지체하지 마시고 먼저 응급 평가를 받아보시기 바랍니다.
안산에서 두통을 진료하는 총명한의원입니다.
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